Confrontée à un système de distribution d'eau potable défaillant, la base aéronavale américaine de Point Mugu, dans le comté de Ventura, en Californie, recherchait un remplacement de canalisations économique mais éprouvé, capable de résister aux sols corrosifs de la côte Pacifique.
Le projet de remplacement de la canalisation principale de la station aérienne nécessitait un matériau de qualité, résistant à la corrosion, qui ne nécessiterait pas la protection supplémentaire contre la corrosion que l'on trouve généralement dans les applications de canalisations en fer. En outre, le projet devait intégrer un système de protection cathodique complexe, compte tenu de la taille de l'installation et de ses antécédents en matière de problèmes de corrosion.
La marine américaine a passé un contrat avec Reyes Construction, Inc. de Pomona, en Californie, pour la conception et la construction du nouveau système de Tuyaux, Willdan Engineering, basé à Anaheim, en Californie, agissant en tant que consultant en ingénierie. Compte tenu des exigences de la marine en matière de matériaux pour ce projet en tranchée ouverte, Willdan a inclus 40 000 pieds de tuyaux en PVC à joints retenus Certa-Lok® de 8 à 16 pouces C900/RJ.
"Nous avons eu beaucoup de succès avec les tuyaux en PVC de Westlake Tuyaux et Raccords, en particulier dans des conditions de sol corrosif telles que celles de la pointe Mugu", déclare Steve Leathers, vice-président de l'ingénierie des infrastructures chez Willdan.
Le processus de conception a commencé en janvier 2006 et en août, l'équipe de 20 personnes de Reyes Construction était prête à démarrer le projet. Après avoir creusé la tranchée, l'équipe a déconnecté et retiré les Tuyaux en acier corrodés. L'équipe de Reyes Construction a ensuite assemblé et installé une nouvelle canalisation avec du Certa-Lok Westlake C900/RJ et des Tuyaux en PVC C900 ordinaires. L'assemblage en cartouche des longueurs de 20 pieds de Tuyaux Certa-Lok a simplifié le processus et a pris moins de place que les tuyaux en acier soudés.
"Si vous posez tous les Tuyaux en acier, vous devez tout faire en une seule fois", explique Joe Flores, chef de projet pour Reyes Construction. "Nous sautions dans tous les sens, nous mettions des Raccords en PVC et en fonte ductile. Il n'y a pas moyen de faire un parcours continu comme ça"
Des raccords en fonte ductile ont dû être utilisés à de nombreux changements de direction, créant ainsi le besoin d'une protection cathodique via un système de protection cathodique à courant imposé (ICCP), qui est couramment utilisé dans les grandes installations présentant des problèmes de corrosion. Les systèmes ICCP consistent généralement en un réseau de stations de redressement de la protection cathodique alimentées en courant continu, dont le module de redressement en surface est relié à la canalisation par des électrodes soudées à des Raccords en fonte ductile. Le système de protection cathodique est également complété par des sacs contenant des anodes à tige métallique. La moitié des anodes installées à Point Mugu sont en magnésium et l'autre moitié en zinc, le choix des anodes dépendant des conditions du sol. Ces systèmes ralentissent la vitesse de la corrosion et permettent de savoir quand les Raccords sont corrodés au point de devoir être remplacés.
La partie la plus difficile du projet pour Reyes Construction a été la mise en place de ces stations d'essai cathodique individuelles, une partie du projet qui a pris beaucoup de temps. Chaque raccord en fonte ductile devant être équipé d'une station, le nombre total de stations dépassait les 300. Des raccords en fonte ductile devaient être utilisés au niveau des Vannes et pour les changements de direction en forme de T, mais l'équipe a pu gagner du temps et de l'argent en utilisant les Raccords C900/RJ de Westlake Tuyaux et Raccords pour tous les changements de direction en angle, ce qui a considérablement accéléré le processus. Les Raccords C900/RJ, disponibles en angles de 22,5 degrés, 45 degrés et 90 degrés, peuvent être utilisés à la place des raccords en fonte ductile dans les installations de Tuyaux Municipaux, et comme ils sont fabriqués en PVC, ils ne nécessitent pas de protection cathodique.
"Avec les Raccords en fonte ductile, nous devrions retourner à chacun, souder des électrodes au raccord, tracer des lignes, mettre en place des sacs d'anodes, installer la station de protection cathodique et mettre en place une boîte pour la station", explique Flores. "Pour deux de ces produits, je peux gagner une journée sur l'installation"
Bien que la partie du projet relative à la protection cathodique ait pris beaucoup de temps, le travail s'est déroulé régulièrement sans problème majeur. Reyes Construction et Willdan étaient tous deux satisfaits du résultat et voient les nombreux avantages de l'utilisation des tuyaux en PVC à joints restreints résistants à la corrosion et des balais dans des conditions de sol corrosives, telles que celles de la côte Pacifique.
"Le gain de temps est énorme", explique M. Flores. "Une fois que l'on a essayé les balais en PVC Certa-Lok, que l'on s'est familiarisé avec eux et que l'on a compris leurs avantages, la décision de les utiliser dans le cadre d'un projet s'impose d'elle-même
"Je pense que l'utilisation de Tuyaux et de Raccords en PVC est de plus en plus courante dans notre région ces jours-ci en raison de ses performances et de sa résistance à la corrosion", déclare Leathers. "Au début, il y avait une certaine réticence à s'orienter vers le PVC parce que certaines personnes ne pensaient pas qu'il serait assez solide par rapport aux tuyaux en acier, mais le matériau a fait ses preuves. Je pense que beaucoup de Municipales et d'agences commencent à changer leur façon de voir le PVC."
